В 1768 году, на фоне масштабной эпидемии оспы, которая унесла жизни каждого десятого жителя страны, императрица Екатерина II решила продемонстрировать личный пример. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию от этой опасной болезни и объявила вакцинацию обязательной для всех. Несмотря на интриги в дворянских кругах, крестьянские восстания и надвигающуюся войну с Турцией, указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы от смертельного вируса.