Геннадий Зайцев — подросток из уральской деревни, выросший в многодетной семье без отца. Он преодолел сложности военного детства и послевоенной разрухи, став одним из основателей антитеррористического подразделения «Группа «Альфа».
1 декабря 1988 года в Орджоникидзе (ныне Владикавказ) террористы захватили 32 ребёнка, учительницу и водителя. Под руководством Зайцева была проведена сложная операция, в ходе которой все заложники были освобождены, а террористы задержаны.