Николай Фомич Ферапонтов — скульптор-монументалист, чья жизнь была полна противоречий. Несмотря на прежние достижения, в старости он сталкивается с финансовыми трудностями, принимая случайные заказы. Всё меняется, когда к нему приходит молодой искусствовед Мясоедов и обнаруживает в подсобном помещении картины, которые он ошибочно считает шедеврами. Не зная истинного происхождения произведений, Николай Фомич заявляет о себе как об их авторе, что запускает цепь событий, ведущих к погоне за деньгами и признанием.